La celebre epopeya Ramayana (La Gesta de Rama), figura como la obra más espléndida de la literatura hindú, pues, sin duda alguna, supera en calidad de composición al Mahabarata que, comoya se dijo, es elpoema épico de mayor extensión.
El Ramayana se atribuye al poeta Valmiki Prachetasa, aunque seguramente intervinieron varios en su redacción y Valmiki fue quien escribió la versión definitiva, confiriéndole así unidad de estilo y cohesión argumental.
Esta obra consta de 24.000 versos en siete cantos, donde se refiere la encarnizada lucha de Rama (encarnación de Vishnu) contra los Asuras y su soberano Ravana. Rama es el primer rey de la dinastía divina de los primitivos arios; y Ravana es la personificación simbólica de la raza lunar .
El Ramayana narra la historia del príncipe Rama, avatar del dios Visnú. Rama es exiliado de la corte y se ve obligado a vivir, junto a su esposa Sita y su hermano Lakshmana que lo acompañan voluntariamente, en los bosques, donde sufren muchas aventuras (Sita es rapatada por Ravana ), hasta que por fin se cumplen los catorce años de exilio y regresa a Ayodhya.
En la mitología hindú, Asura es el símbolo equivalente al titán o demonio gigante,de manera que la epopeya retorna el mito de la guerra entre dioses y gigantes o, dicho en otros términos, el combate entre los poderes de la luz y las fuerzas demoníacas de las tinieblas.
A pesar de los múltiples elementos de carácter fantástico que integran esta composición, se considera que tiene una base histórica, como todos los grandes mitos de la antigüedad. Los hechos relatados habrían ocurrido entre el 2350 y el 1950 a.C., según algunos investigadores, mientras que otros proponen fechas más tardías.
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